四季花是三叉港最漂亮的建筑，白墙灰顶，滴水飞檐，分为四季花客栈和四季花堂子。客栈在外面，堂子在里面，中间隔个大庭院。
丈夫车条顺在外面经营客栈，老婆小脚阿娥在里面做堂子老鸨，两人珠联璧合。他们从上海滩来的，见过大世面。
客栈模仿洋人的酒店，伙计全穿洋葡萄酒颜色的制服，每个房间编了号码，西洋锁头大金钥匙，雪白的床单和亚麻色的窗帘，设卫生间，配淋浴设备抽水马桶。
堂子则模仿上海的长三和幺二堂子。小脚阿娥花大价钱专门从上海请来老师教妓女，淫词浪曲吹拉弹唱都会来两手。因此索价高昂，一次要两块大洋，只有往来三叉港做买卖的大客商才逛得起四季花堂子。
客栈看门人看见蟠桃水果行的伙计水生空着手，甩着两只大脚丫子，走进门来，忙喝了一声：
“嘿！水生。怎么回事？低着头只顾往里走什么？把水果车丢了还是怎的？空着两手来做什么？”
水生站住脚：“我去里面找阿娥大姨。她要订个果篮。东家要我过来取单子。”
“找老板娘啊。嗯！快进去吧。”看门人挥了挥手。
水生进了大门，穿过客栈的厅堂，穿过栽满花花草草藤萝葡萄的大庭院，直奔后面的四季花堂子。
老鸨小脚阿娥穿一件大红斜襟滚金边绸子上衣，一条黑绸子窄腿裤子，端坐在厅堂里的一张长条凳子上，翘起二郎腿，露出一双娇小玲珑的小脚，脚上穿一双白底葱绿缎绣花鞋。
她身边的八仙桌上放着一个铜盆，盆里盛满了凉水。
八仙桌后面，站着矮胖的大茶壶老蔡，手执大蒲扇，上下煽动。蒲扇扇起的风掠过铜盆，被铜盆里面的凉水浸得凉了，吹在小脚阿娥脸上，凉飕飕地好不舒服。
在这个闷热天里，三叉港恐怕只有小脚阿娥不觉得热，眯着眼睛，小脚摇晃打着节拍，嘴里哼着小曲。
水生一把掀开纱帘，裹着外面的热风，冒冒失失地走了进来。一双大脚丫子又湿又脏，在光滑如镜的青砖上留下一串大泥脚印。
小脚阿娥唬了一跳：“我当是谁呢！原来是你这个黑泥鳅！我又没要水果，你跑来做什么？”
“阿娥大姨。我不是来送水果的。我是来……”水生的面皮变得黑红，脖子上涨起一条蚯蚓似的青筋，“……找个姑娘耍一耍。”
“啥？你？黑泥鳅？！”正在扇风的老蔡噗哧一声笑出声来，险些扔飞了手中的蒲扇，“你要找我们四季花的姑娘？”
小脚阿娥拿眼睛瞄瞄水生，用鼻子哼了一声：“黑泥鳅，你一个送水果的小瘪三，老娘没功夫跟你扯闲篇。哪凉快哪呆着去。”
水生咽了口吐沫，固执地说：“阿娥大姨，我要找个姑娘耍一耍。”
“水生！看在你往日给我送水果的份上，我今天不让老蔡拿鞋底子抽你。你闲着没事找老娘寻开心是不是？在我这里耍一次要两块大洋呢！你小子长这么大，见过两块大洋么？”
水生也不答话，伸手只向裤裆里面摸。老蔡一见他这样子，忍不住又笑，忘了扇扇子，惹得小脚阿娥扭头一口吐沫啐过去，还好躲得快，没有啐在脸上。水生摸了半天，从裤裆里摸出两块大洋，举在手上，递给小脚阿娥。
“嘿！你小子真有两块大洋！”小脚阿娥接过两块大洋，闪闪发光，于是脸上堆下笑来，“不管你是南来的还是北往的，拉车的还是坐车的，穿长衫的还是穿短打的，只要你出得起两块大洋，都是我们四季花的贵客。老蔡！快给水生小老板上茶。等他喝完了茶，带他楼上去找苦菜花姑娘。”
四季花堂子里姑娘们的名字都是花，迎春碧桃，牡丹芍药，梨花海棠，水仙腊梅，应有尽有，四季常开。只有这苦菜花姑娘，还是头一回听说。
“我要玉芙蓉。”水生冒出一句。
小脚阿娥一怔，心道玉芙蓉可是我这里的头牌，能让你这黑不溜秋打赤脚的上身么？于是敷衍道：“哎呀！水生兄弟。你又不是不知道。玉芙蓉，她她她，只是给客人们唱个小曲，弹两下琵琶，不和人耍的。更何况……更何况……”
水生再次把手伸进裤裆里面，又摸出两块大洋来：“我要玉芙蓉。”
小脚阿娥将四块大洋攥在手里，眉毛跳动得像两只欢快的捉到毛毛虫的麻雀：“没的说。你要玉芙蓉，就给你玉芙蓉。不过咱们可说好了，玉芙蓉是我这里的头牌，四块大洋只能耍一次。”
“就一次。”水生点点头。
小脚阿娥冲老蔡一挥手。老蔡于是带水生上楼找玉芙蓉去了。
太阳从西边出来了？这小子哪来这么多钱？小脚阿娥来到门外，朝天空望望，鱼骨云布满天空，沉甸甸地仿佛要塌下来。今天压根儿就没出太阳。是这小子偷的？还是这小子抢的？丢他阿母！管他是偷是抢，大洋到了我手里，就是我的。
她坐回到长凳上，摊开手，四块大洋在手掌心里，闪闪发光。她拿起一块，向空中一抛，大洋飞起来向屋顶冲去，快到天花板的时候，鸟一样翻个身，又飞下来，划出一条漂亮的弧线。闪闪发光。
她伸手将大洋接住，又抛起来，这次并不伸手接，等大洋快落地的时候，伸出一只小脚，使一招倒踢紫金冠，大洋长了眼睛一般稳稳地落在鞋底上。她小脚一抖，如同踢毽子，大洋划个半圆，落在葱绿缎子鞋面上。闪闪发光。
她将四块大洋放在八仙桌上，摞成一摞。闪闪发光。
没想到还不到一袋烟的功夫，水生就从楼上下来了，蔫头耷脑，好似一只泄了气的皮球。
小脚阿娥看他的样子好笑，说道：“水生兄弟，饭要一口一口地慢慢吃才有味道。像你这样猪八戒吃人参果，囫囵一口吞下肚，有什么滋味？”
水生也不答话，只是用眼角偷偷瞟了一眼八仙桌上的四块大洋，耷拉着脑袋往外走。等走到八仙桌跟前，装作冷不防脚下一滑，打一个趔趄，长胳膊陡然伸过去，一把抄起桌上的四块大洋，抓在手里，撒腿便跑，飞也似的向厅堂后门奔去。
厅堂后门连着一个停靠舢板的石头平台，下面就是河汊子。只要跳进水里，他就等于蛟龙入海了。
“哪里走？！”
小脚阿娥大喝一声，足尖点地，从长凳上一跃而起，像只鹰似地扑上去。
水生刚到了后门，正待跨过门槛。小脚阿娥已经赶到他身后，飞起一脚，踢在他脚后跟上。
扑通一声，水生摔了个狗吃屎，正摔在门槛上，咯得两个卵子碎了一般地疼，禁不住“啊呀”叫了一声。顾不得疼了，带着大洋逃命要紧。他就势一滚，连滚带爬滚出了后门，到了石头平台边上。
河汊子就在下面，河水的臭味已经扑面而来。他双肘在地上一撑，就要往下跳。不料小脚阿娥早已抢先一步跳过去，横在他和河汊子之间，使出一招连环脚，把他连踢几个滚，像个皮球似地又滚回到了门口。
老蔡喊来两个兄弟扑上去按住他，三下两下绑了，拖进厅堂，四只大脚踏住他的脑袋和脖子，让他动弹不得。
小脚阿娥掰开他的手，抢回四块大洋揣进怀里，一转身坐在太师椅上，骂道：“黑泥鳅！你吃了熊心豹子胆还是吃了狮子腿？敢跑到老娘这里来撒野？”
水生的脑袋和脖子被四只大脚踩着，脸皮贴着青砖地，挣扎半天，好不容易才露出嘴来，挤出一句：“连手都没摸一下，就要四块大洋，不值。”
“啥意思？你小子给我说清楚！”小脚阿娥道。
水生便挣扎着在四只大脚下面讲了一遍：
原来大茶壶老蔡把水生带进玉芙蓉屋里，刚一进门，玉芙蓉便冷冷地说了一句：“卖梨的小子，你走错门了。”
水生回答：“没错！我跟阿娥大姨点了你。你没见老蔡带我进来的？”
玉芙蓉啐了一口： “呸！这个老蔡真是荒唐，把个卖水果的瘪三也往我屋里带。你趁早到楼下去，要老蔡给你换一个。”她左闪右闪，就是不让水生近身。把他奚落一番，最后使劲推开他：“黑泥鳅，你别缠着老娘没完，该去卖你的水果啦。”
小脚阿娥听他讲完了，又好气又好笑，说道：“水生兄弟，你出来好言好语跟我讲，要我退给你四块大洋不就结了？哪有你这样的？二话不说伸手就抢！来呀！老蔡，给我狠狠地打他的嘴，让他知道什么叫规矩。”
老蔡走过去，脱下一只鞋拿在手里，抡圆了鞋底子抽水生的腮帮子。“啪啪啪啪”，声音响亮。水生半边脸登时肿了起来，嘴角也被打出了血。
小脚阿娥问道：“黑泥鳅，这下知道规矩了么？”
水生脑袋嗡嗡乱响，眼前金花舞动，嘴唇肿成了门闩，大着舌头不服气地说：“刚才我要是跳进河汊子里面去，哪个能抓得住我？”
“嘿！煮熟的鸭子嘴还是硬的。”小脚阿娥骂道， “老蔡！给我继续打。把他两个门牙打下来。看他还嘴硬不嘴硬。”
水生慌忙叫道：“别打了！阿娥大姨！我知道规矩了。”
小脚阿娥见他求饶了，便向冲老蔡一挥手：“好啦！给他留下两颗门牙啃苞米吧。”
老蔡这才不打了，把鞋穿在脚上。
小脚阿娥问道：“黑泥鳅，你不在水果行里看着买卖。李蟠桃那么大方？大白天的放你跑出来闲逛？”
水生答道：“我二叔把我撵出来了。”
“咋了？是不是偷了柜上的钱？”
“我没偷。”
“那四块大洋哪来的？”
“反正不是偷来的。”
小脚阿娥一拍大腿：“是了！李蟠桃老婆白白净净，是三叉港少有的货色。你这黑泥鳅偷偷跟她搞上了。结果被李蟠桃捉住。他给你四块大洋封口费，把你扫地出门。是也不是？”
丢他娘的，真神了！水生暗暗吃了一惊：怎么就跟她亲眼见到似的？
小脚阿娥一看水生的表情，便知道自己猜对了，说道：“李蟠桃老婆是个破鞋，连条公狗也不会放过。这事十有八九不怨你。”于是吩咐两个弟兄，“放他起来吧。”
两个弟兄给水生松了绑，拉他站起来。
小脚阿娥从怀里掏出大洋来，对水生说道：“喏，这钱还给你。我这四季花堂子的规矩是一次两块大洋。我刚才欺负你，开口管你要四块大洋。说到底，还是我先坏了规矩。我向你赔个不是。这是你的钱，拿去吧。”
水生将手背在身后不肯拿钱。
小脚阿娥问道：“给你钱不要，那你要什么？”
水生答道：“阿娥大姨，我想在你这里讨个差事做。”
小脚阿娥皱着眉头说道：“我这里卖姑娘，又不卖水果。你在我这里能做什么？”
水生道：“我除了卖水果，还会推独轮车。”
小脚阿娥立刻把头摇成波浪鼓：“我的姑娘出局都是坐轿子，哪有坐独轮车的？若是坐你的独轮车去，我的姑娘岂不成了村妞，还能收人家两块大洋么？”
“那我不推独轮车了。我给姑娘们抬轿子。”
小脚阿娥说道：“俗话说种田养蚕，织布纺线，推车挑担，打渔拉纤。一个萝卜一个坑，什么人做什么事，什么人有什么命。老天爷画好了圈圈，早都安排好了。你水果行出身，不去卖水果，却要去抬轿子，风马牛不相及，那不乱套了么？”说到这里，她忽然想起一件事情来，“对了，我听说你会削一整根梨皮，中间不断。我没看见过。你削一个给我看看。”
水生当即去供桌上取一个香梨来，拿在手里，腰间取下荷兰海盗牌水果刀，一手执香梨，一手握水果刀，手腕灵活舞动，刷啦刷啦，杂耍一般，眨眼功夫，一整根梨皮削下来，曲曲弯弯垂了好长，果然不折不断。
他把削好的香梨递给小脚阿娥，乖觉地说道：“请阿娥大姨品尝。”
小脚阿娥把削了皮的香梨拿在手上看了看：晶莹剔透、浑圆光滑仿佛玉琢得一样，再看水生手里长长的一整根梨皮，不由得喝彩道：“好小子！果然有一手！”上下打量水生一番，眯着眼睛说道：
“我在上海有个朋友，王鸿盛王老板，在法租界十六铺码头咸瓜街开一家鸿盛水果行，托我帮他找个伙计。你小子会这一手，去了不会丢我的人，我愿意保举你去鸿盛水果行。水生兄弟，怎么样？你想不想去上海滩见见世面？”
上海滩？
上海滩十里洋场，遍地黄金，走路摔一跤没准都能捡到金条，脑袋磕出个包也是金疙瘩。
水生当即双膝跪倒，给小脚阿娥磕头：“我要去上海。阿娥大姨。”
小脚阿娥闻言大喜，让大茶壶老蔡叫来客栈的先生，当即给鸿盛水果行的老板王鸿盛写了一封保荐信。叫老蔡拿来桐油浸过的麻布，里里外外包了好几层，递给水生，说道：
“用桐油麻布一包，信就不怕被水打湿了。水生兄弟，那四块大洋就算我的中人保费。你没吃亏，我也没占便宜。咱们两清了。”
水生将桐油麻布包塞进裤裆的内兜里，当晚在客栈的柴房里睡了一宿。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，他悄悄地离了四季花，甩开大脚丫子去码头。
不多时到了码头，挤过去买船票，一看傻了眼，最便宜的统舱船票要两角钱。他身上只有一封装在桐油麻布包里的保荐信，没有两角钱，买不了船票。怎么办呢？
水生摸了摸方脑壳，举目四望，只见不远处的木材码头那边停着一艘小火轮，后面拖着四个拖船，装满了板材。小火轮船头上写着两行白漆大字：“万利船行。沪66。”小火轮上的“沪”字他是认得的，知道沪就是上海。
水生蹒跚着向木材码头走过去。
小火轮的船老大正在指挥伙计清点货物，看样子不久就要开船。
水生陪着笑脸问道：“老大！你这船是去上海么？”
船老大上下打量他一眼，答道：“没错。是去法租界十六铺码头，给四明公所送棺材板。”
水生问：“我想搭船可以么？”
船老大点头回答：“当然可以。你给三角钱好了。”
水生一愣：“搭船还要钱？那边船票才两角钱，你这棺材板拖船却要三角钱？”
船老大呲出一颗金牙，笑着说道：“棺材官财，坐在棺材板上去上海，保你升官发财。那边客轮跑得慢，要三个钟头才到。我这小火轮跑得快，一个钟头就能到。小兄弟，收你三角钱不多。”
水生用眼角瞄了一眼小火轮和拖船的位置，撇着嘴说道：“太贵了！我还是去那边坐客轮吧。”说完，一步一回头地走了。
他出了木材码头，沿江边走了一会儿，前面一片乱丛丛的芦苇，一猫腰钻进去，用牙齿咬断一根芦苇，噙在嘴里，“哧溜”一声滑入江中，仿佛一条鱼潜在水里游泳，游回木材码头，找到小火轮和拖船，游到最后一个拖船下面，用手轻轻勾住船头划水，将身子紧贴在船底，仿佛一只水中壁虎。
天气依旧闷热仿佛蒸笼，江面上起了雾，一片白茫茫。远处天空中，隐约可见太阳的轮廓，朦朦胧胧，模模糊糊，好似一只油腻腻的白盘子。
小火轮鸣响汽笛，驶离木材码头，开足了马力，拖着满载棺材板的四个拖船，还有壁虎一般贴在拖船船底的水生，溯流而上，向着上海法租界十六铺码头全速驶去。
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